腊八粥，又称“福德粥”、“七宝五味粥”、“佛粥”、“百家饭”等。腊八粥是一种由多样食材熬制而成的粥，传统食材包括大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆和各种豆类。
其实腊八节喝腊八粥的习俗来源于佛教。佛教始祖释迦牟尼，本是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，为寻求人生真谛与生死解脱，舍弃优越的王族生活，前往雪山出家修道。他在雪山苦行的六年中，常常日食一麦一麻，后来发现盲目苦行无法找寻解脱之道，只能徒增身体痛苦，于是便放弃苦行。下山之后的佛祖虚弱不堪，被一位牧女用乳糜（奶与谷物共煮而成）救起，他的体力渐渐恢复。乔达摩•悉达多随后于菩提树下入定七日，在腊月初八夜睹明星而悟道成佛。古印度人为了不忘佛祖得道以前所受的六年苦难，也为了纪念佛祖在农历的腊月初八悟道成佛，便在腊月初八这一天以吃杂拌粥作为纪念，腊八节作为佛祖得道日也随着佛教一起从古印度传入中国。
在腊八这天，各寺院都会举行法会，效仿佛陀成道前牧女献乳糜的故事，用香谷和果实等煮粥供佛，名为腊八粥；也有的寺院于腊月初八以前由僧人持钵，沿街化缘，将收集的米、栗、枣、果仁等煮成腊八粥散发给穷人（故又称百家饭）。大家认为吃了可以得到佛祖保佑，所以贫穷人家称它为“佛粥”。为了满足参加寺院纪念法会广大信众的需要，寺院的佛粥往往美味且量多。有些信众专门奔“粥”而来，认为腊八供养佛祖的粥吉祥，不仅自己食用，还带回家供家人享用。年复一年，寺院做腊八粥的传统便广泛传播到民间，由此在我国北方地区逐渐形成了过“腊八节”的风俗。
南宋吴自牧《梦梁录》曾记载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥”。到了宋代，民间逐渐形成在“腊八”当天熬粥和喝粥的习俗，并延续下来。
从清代开始，熬制腊八粥也成为了官方传统，每年腊月初八北京的雍和宫都要举行盛大的腊八仪式，由王公大臣亲自监督进行。《燕京岁时记》记载：“雍和宫喇嘛于初八日夜内熬粥供佛，特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米。”清人夏仁虎《腊八》一诗就是描述这一盛况的：“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅”。
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