红烧狮子头是淮扬地区一道经典的特色美食。虽然这道菜的主要食材是猪肉，但是丝毫不油腻，特点是它的口感嫩滑且入口即化。但是红烧狮子头原来不叫做这个名字，而是叫做葵花斩肉。至于为什么有这种叫法，那就让我们追溯一下这道著名的红烧狮子头吧。
最早的做法来自于南北朝时期
关于红烧狮子头的历史，那最早就要追溯到南北朝时期了。其中有一道菜叫做跳丸炙，它是红烧狮子头的早期做法。跳丸炙的做法被收录在《齐名要术》一书中。
《齐民要术》这本书是当时著名的农学书记，对于农业相关知识都有一定程度的记载，可谓是历史上具有代表性的早期农学书籍了。而且这本书的作者是当时非常有名的农学家贾思勰。这本书总结了包括耕田种地、农作物及树木种植等相关方面的知识，更在食品的加工以及制作方面颇有研究。其中所记载的炙法有上百种。而它所记载的红烧狮子头的原型跳丸炙，是收录在其中的第八十篇中。该书籍对于当时乃至对于现在都有重要的意义。
在《齐民要术》中是这样记载跳丸炙的：
取羊肉十斤，猪肉十斤，切成肉丝；取生姜三升，五张完整的橘皮，藏瓜二升，葱白五升，与肉丝一同捣烂，和匀，制成丸状。另取五斤羊肉做成肉羹，下丸子烫煮即成。
也就是说，做出来的猪肉丸子不仅要考究和精致，更要做的到的有弹力。只有具有弹性的丸子才能被称为跳丸。所以在那个时期已经有了红烧狮子头的原始做法。
隋朝时期，跳丸炙被称作葵花斩肉，已初见红烧狮子头的端倪
这个跳丸炙的做法就流传下来了。到了隋朝，这道菜被隋朝的宫廷厨师们进一步改良了，并且取名叫做葵花斩肉。这个名字一直延续至今，现在很多人还是叫红烧狮子头为葵花大斩肉。那么我们需要了解下这个故事。
相传有天隋炀帝杨广带着妃嫔及随从们出行，他们沿着大运河南下。而帝王外出，要求他所经过的一带都上贡珍品及吃食。
在资治通鉴中，是这样记载隋炀帝出行的情景的。
所过州县，五百里内皆令献食。一州至百舆，极水陆珍奇。
隋炀帝在游玩过程中经过扬州，对于扬州的四大名景流连忘返。这四大名景就是特别对扬州万松山、金钱墩、象牙林和葵花岗了。这里重点说一下葵花岗，夏天的时候扬州开满了葵花，在葵花岗上开着无数的葵花，再加上山清水秀的风景确实很吸引人。
回到行宫的时候，他对于当时看到的美景非常难忘，随即叫来了宫廷厨师。他对宫廷厨师提出要求，要以这四处风景名胜为主题。做出代表这每一处绝妙风景的菜品来，还要贴合风景的主题。因为当地厨师对于他们本地菜品较为了解，所以宫廷御厨们就与扬州当地的名厨们商量，并费劲了心思做出了代表性的菜品来。
其中万松山的代表菜品就是松鼠桂鱼，而代表金钱墩的菜品就是金钱虾饼。厨师们用象牙鸡条作为象牙林的代表菜。而今天我们重点介绍的葵花岗的代表菜就是葵花斩肉了。
大家不难发现，这四道菜中每道菜的做法都不相同，蒸煮烹炸样样都有。而且最与众不同的是，每道代表这四大风景的菜肴所用的食材都不尽相同。比如松鼠桂鱼用到的食材是鱼。而金钱虾饼中却用到了海鲜。象牙鸡条以鸡肉作为主要食材，但是葵花斩肉却是以猪肉为原料。可见扬州地方厨师和宫廷厨师在选材及做法上面的考究了。
隋炀帝杨广在吃完这四道代表菜之后，对这四道菜赞叹不已。随后命厨师多做出来赏给朝野大臣们。因此在那时候，这四道菜肴真的可谓是在朝中盛行。大臣们需要款待宾客的时候，也要做出这四道菜，也就是现在我们常说的压轴菜了。
唐代已出红烧狮子头的雏形。名字源自于郇国公
这道菜满满延续到了唐代朝中大臣的餐桌上。唐朝的大臣们也把这四道名菜作为待客的硬菜。一次郇国公待客之时，便请各王公大臣吃了扬州盛传的四大名菜。而当葵花站肉这道菜端上来，纷纷看到巨大的肉丸被做成葵花中心的形状，如狮子头一般。宾客们赞叹郇国公战功赫赫，身先士卒，应该佩雄狮帅印啊。郇国公听完宾客所说之后，确实是非常高兴。他对参加聚会的宾客们说，那不如我们将葵花斩肉叫做狮子头吧。郇国公这样说完之后，大家纷纷表示赞同。这样这道葵花斩肉中代表的新含义就在郇国公府邸诞生了。大家也都觉得这个名字不错。所以狮子头这个名字就从唐代郇国公那里盛传开来。通过这样一件事，葵花斩肉就此改名为狮子头。
那么郇国公韦陟给葵花斩肉起了这个名字，怎么能得到这么多人的赞同呢？这和他平生的事迹也有关。
郇国公是尚书左仆射韦安石的儿子，而韦安石是朝中委以重任的宰相。因而韦家可谓是名门望族，与之往来之人都是达官显贵。青年时因他的不凡才识在朝中很受崇敬。而且郇国公为人正直，对吃穿用度也有考究。他的厨房中美味佳肴甚多，这就让葵花斩肉改名为狮子头奠定了一定的基础。而在后人写郇国公韦陟传的时候，对于郇国公在吃食上的注重及研究方面有很多的记载。正因郇国公这一喜好，对于郇国公大家还有另外一个叫法：郇公厨。所以对于在美食上及人品方面，也体现了郇国公在宴请时待人接客的态度。
后代对于红烧狮子头的完善
随着狮子头做法的不断改良和演变。再加上我们食材及做法的多样化。狮子头就有了固定模式的菜品。再精致些的做法包括在狮子头中加入莲藕，有的地方加入了荸荠，会让肉质更加鲜美。先将猪肉和荸荠等食材混合，过油炸到金黄酥脆。后加入汤汁调料小火慢炖，这就是我们常用的红烧方法。由于后来采用了这种红烧方法做狮子头，所以将此菜叫做红烧狮子头。
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