地面突然塌陷，吞没行人和汽车。我们常常刷到地面塌陷的视频，塌陷速度非常快，让人根本反应不过来。但这到底是如何发生的？我们都知道侵蚀，这是一个将土壤和岩石转移到其他地方的过程。发生这种情况的方式有很多种，比如山体滑坡、风的磨损等，但其中没有任何一个能与水的运动相比。
地球的特殊地貌是如何形成？或者为什么地面的形状是这样的？通常答案就是因为水的运动。我们大多数人都认为侵蚀只发生在地表上，但实际上侵蚀也可以发生在地下。工程师们赋予了这种地下侵蚀行为一个特定的名词：内部侵蚀。
当几个不幸的因素在地下相互交织时，会触发一些奇特的现象，例如天坑的形成。天坑通常形成于富含碳酸盐岩石的地区，如石灰岩等地。经过漫长的时间，地下水会慢慢溶解这些岩石，使之形成空洞和隧道。这样的隧道和空洞改变了地下水的流动特点，使其能够快速流动，并创造出冲走土壤和岩石的空间。经过长时间的累积，天坑便逐渐成形。
然而并非所有的天坑都是自然形成，新闻中很多事故的天坑都是人类创造，例如地下管道。这些管道能横跨不同地质区域，在城市中一般都会有很长的下水道和排水管道。为了向大家展示这个现象，我们进行了一次简单的实验。有时候只是一些土地的沉降移动或管道破坏，就可能让管道上裂开一个小口，从而开始内部侵蚀。
以这个管道样式为例子，做一个缺口，随着地下水在管道内流动，将其周围的土壤带走，地下空洞将不断扩大。当然地下空洞的增长受到不同土壤特性的影响，有时甚至需要数十年才能形成明显的塌陷现象。
值得注意的在这个过程中，地表似乎毫无变化，现实中路面上厚厚水泥层也使得人们根本无法察觉到地下的变化。因此一旦塌陷发生，人们往往无从防备，一切瞬间被吞噬。虽然侵蚀可能是一种自然现象，但有时候错误的施工或者人造设施的损坏也会引发天坑。
因此在设计任何可能与水相互作用的结构时，工程师们必须考虑到这种复杂的局面。
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