唐宋八大家的名头，相信很多人都如雷贯耳，完整的称呼是“唐宋散文八大家”，韩愈、柳宗元是唐代古文运动的倡导者，欧阳修、三苏（苏轼、苏辙、苏洵）等四人是宋代古文运动的核心，王安石、曾巩是临川文学的代表人物。他们先后掀起的古文革新浪潮，使得诗文发展的面貌焕然一新。
古文这一概念是韩愈最先提出的，指的是先秦和汉朝时期的散文，主要是跟六朝（三国到隋朝时期）以来的讲求声律及辞藻、 排偶的骈文相区别。骈文经常用四字句、六字句，也称“四六文”或“骈四俪六”。讲究对仗的工整和声律的铿锵，用来写檄文、给皇帝上奏章等，读起来都是很有气势。骆宾王的《代李敬业传檄天下文》》（即《讨武后檄文》）更是天下闻名，让武则天自己都大为赞叹。
初唐骈文盛行之时，陈子昂等人也曾提出“复古”，应该算是古文运动的先驱，他的思想是很复杂多样，既好纵横任侠，又好佛老神仙，也有儒家兼善天下的精神，他的骈文写的也很好，很多文章都是骈文，所以复古运动没有取得太大成效。
唐朝时期古文运动的代表人物是韩愈、柳宗元，类似欧洲的文艺复兴，是文风、文体和文学语言的一场文学革命，韩愈倡导古文，目的是想恢复古代的儒学道统，将改革文风与复兴儒学结合在一起，相辅相成，里面有很多政治因素，这也是古文运动取得成功的一个重要因素。而柳宗元的则更务实一些，主张文章应“以辅时及物为道”，要与时俱进，要不断发展，服务社会、服务人民。
晚唐和五代十国时期，骈文又死灰复燃、卷土重来，浮靡华丽的文风再度泛滥，宋朝初年，以杨亿、刘筠为代表的“西昆派”，追求声律骈丽的形式主义思潮，席卷了当时文坛，直到徂徕先生石介等人挺身而出，特别是石介所著的《怪说》，猛烈抨击他们的淫巧侈丽，浮华纂组文风，给延续百年之久的淫靡文风以有力打击。但由于当时石介等人的成就不大，影响有限，到后来的欧阳修倡导之后，才真正形成了一场浩浩荡荡的复古运动。
欧阳修文采非凡，文坛地位、政治地位都很高，他有意把诗文革新同范仲淹领导的政治改革结合起来，使古文、诗歌和文学理论批评为现实政治斗争服务，他爱惜人才、提携后进，他不是一个人在奋斗，唐宋八大家中宋朝的另外五位，苏洵是其好友，苏轼、苏辙、王安石、曾巩是其学生，还有苏轼门下的黄庭坚、陈师道、张耒、秦观、晁补之等人，都是古文能手，从而使宋代古文运动达到波澜壮阔的地步。
唐宋八大家的称呼是从明朝开始的，明初的朱右首倡“唐宋八大家”之说，后来的“震川先生”归有光被称为“今之欧阳修”，他们对唐宋八大家都很推崇，后世的“桐城派、阳湖派”的散文成就都与唐宋古文运动颇有渊源。
文学还是在不断发展，现在的白话文虽说是更接地气了，但似乎少点了什么。很多骈文、古散文至今还是吸引着不少文化爱好者，只要不是太过刻意追求奢靡、浮夸，好的文章确实可以有多种文体，不能一概而论。
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