生鱼片，是日本的代表菜，也是日本的国菜，日本人一般称生鱼片为“沙西米”（さしみ 刺身）。日本的捕鱼量位居世界第一，但是完全满足不了本土需求，每年还是要从国外大量进口鱼虾。据统计，日本人一年每人平均吃鱼100多斤，基本超过大米的消耗量。
一般的生鱼片是以鲣鱼、鲷鱼、鲈鱼配制，高档的生鱼片是金枪鱼配制而成的。中高级餐厅一般都是在选购后现捞现杀，剥皮去刺，然后再用专门的刀具将其切至如纸般的薄片。
如今的刺身和寿司一道，俨然成为日本料理的代表性食物，在“吃”上，大多数日本人都追求“生”“鲜”，在自己的吃食上力图能够留下最初的、最原始的味道。由于其地理位置的影响，他们在追求生、鲜的过程中又极其偏爱鱼类，所以慢慢演变成了现在日本人特有的一种“鱼”文化。
提到生鱼片，似乎在我们的潜意识里就认为它是从日本传来的，其实不然，生鱼片在我们中国古代人的餐桌上也曾是一道美味的佳肴。
生鱼片古称鱼脍、脍或鲙，它起源于中国古代，有着悠长的历史，后传入日本、朝鲜等地，在日本变成了非常受欢迎的美食。
先秦时代脍最初的意思是指切细的生肉，《汉书·东方朔传》：“生肉为脍。”《礼记·内则》：“肉腥细者为脍。”有的肉在蒸煮烹饪以后就丧失了原味，不够鲜嫩，鲜鱼就是其中一种。
中国早在周朝就有吃生鱼片的记载，最早可追溯至周宣王五年（公元前823年），当年周师于彭衙迎击猃狁凯旋而归，大将尹吉甫私宴张仲及其他友人，主菜是烧甲鱼加生鲤鱼片。《诗经·小雅·六月》也记载了这件事“饮御诸友，炮鳖脍鲤。”这里的“脍鲤”就是指生鲤鱼，《礼记》又记载：“脍，春用葱，秋用芥。”《论语》中又有对脍等食品“不得其酱不食”的记述，所以在先秦之时生鱼脍一般加葱、芥酱进行调味。
到了近现代，中国北方赫哲族的一些村落仍然有吃生鱼片的习俗，南方某些汉族聚居区也遗留着吃生鱼片的习俗，但是在大多数中国人的意识里，生鱼片是日本料理，很少人知道它起源于中国。
周作人曾在《怀东京》中说到：“刺身即广东的鱼生”，而在现代人眼中生鱼片早已成为了日本料理中的招牌菜，这个我们从先秦传到明代有了三千年历史的“脍”却早已被国人忘在脑后。
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