在回忆几年前于埃及的经历时，与当地人的交流场景仍历历在目。他们总是满怀自豪地提及本国拥有 7000 年的悠久历史。初闻此数字，心中不禁生疑，觉得似乎不太准确。然而，听得多了，愈发感到诧异，毕竟这绝非个别人的随口胡诌，“7000 年”这个数字定然有其出处。直到近期读书，才终于得以知晓，今日便与诸位分享一番。
一、埃及早期的史前文化
据现有的考古证据表明，尼罗河谷地区最初或许人迹罕至。直至公元前 5500 年左右，因机缘巧合成为了外来人的“新大陆”。
在西部沙漠（若当时也算作埃及的话），有狩猎者和采集者的活动踪迹，甚至存在距今 9000 年的半永久性质的定居点。但严格来讲，最早的史前文化，也就是约 7000 多年前的事情。现代埃及人所吹嘘的 7000 年历史，大抵便是由此而来，他们混淆了文化与文明的概念。
二、史前文化早期的面貌
从游牧采集到农业定居，这是从动物到人巨大的转变，部落的定居意味着农耕、家畜和陶器的出现。
早期村落文化的生活状况并不舒适。房子由泥土和棍子搭建而成，仅有一个黑暗的房间，除了屋顶的烟洞，再无其他通风之处。生存如此简陋，死亡也只是草草掩埋，遗体上盖个草席。但从随葬品来看，人类对永生的追求已开始萌芽。
此时，人们想象中的来生只是此生的延续，所以狩猎者的随葬品是生前所用的矛，妇女的是喜爱的串珠，夭折儿童的则是玩具。很显然，这一时期还不能称之为文明。
三、史前文化晚期的面貌
到了被考古学家称为涅伽达二期的史前文化晚期，社会面貌与之前有了显著不同。埃及人的住房有了窗户和门，开始身着亚麻编织的衣服。燧石工具造型优美，铜器逐渐增多。墓葬加深，构造也更为讲究。更为重要的是，此时出现了墓葬规模的明显分化，有的小而简单，有的则大且复杂，随葬品也丰富许多，这无疑是等级分化的标志。
此外，部分人无需终日为生计劳作，有了闲暇玩游戏、画画。古老的陶器仍在使用，同时出现了绘有人物、动物、船等形象的新器型。我们可以设想，在这个时期，埃及的土地上存在众多群体，每个群体都有首领。此时，已非常接近埃及历史和文明的开端。
四、文明初期的特征
文明与原始文化的界限究竟何在，这是一个颇具争议的话题。但可以确定的是，要有特定的新元素才能定义文明，比如宏大的建筑、中央集权的政府、因劳动力分工导致的等级分化，而其中或许最为重要的元素便是书写。
宏大的建筑需要先进技术和基础建筑知识，还要求政府有能力安排部分人脱离粮食生产，并安排精英监督管理劳工。此外，记录和书写也成为必需，至少收税得记账吧。
埃及历史开端的标志性事件是国家统一，上下埃及不再各自为政，其疆界从北部的大海一直延伸至阿斯旺的第一个大瀑布。公元前 3000 年左右，埃及大一统王朝的建立，才真正标志着古埃及文明的起点。
总之，对于埃及历史与文明起源的探索，让我们更加深入地了解了人类文明发展的历程，也为研究其他古代文明提供了宝贵的参考。
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